Reisende müssen spätestens 72 Stunden vor Abflug im Internet die Genehmigung zur Einreise in die USA beantragen. Das elektronische Einreisesystem ESTA (Electronic System for Travel Authorization) ist auf der Website des US-Ministeriums für Heimatschutz auch auf Deutsch abrufbar.
Früher war die Einreise kostenlos, seit September 2010 fällt jedoch eine Einreisegebühr in Höhe von 14 Dollar an. Diese Gebühr muss bei Beantragung des ESTA im Internet gezahlt werden und zwar nur mit einer Kreditkarte von Visa, Mastercard oder American Express (Prepaid Kreditkarten gelten hier natürlich auch). EC-Karten oder elektronische Abbuchung vom Girokonto werden hingegen nicht akzeptiert.
Einreise in die USA: Visum und Reisepass
Prüfen Sie unbedingt Ihren Reisepass, denn dieser muss bei Einreise in die USA noch mindestens sechs Monate lang gültig sein. Ansonsten kann es passieren, dass Ihr ESTA-Antrag abgelehnt wird. Reisen Sie als Tourist in die USA, erhalten Sie bei Ankunft am Flughafen ein Touristenvisum bzw. einen Stempel in den Reisepass mit Ein- und Ausreisedatum. Das Visum hat eine Gültigkeit von 90 Tagen. Wenn Sie Ihr Endziel nicht direkt anfliegen sondern irgendwo in den USA umsteigen müssen, erhalten Sie das Visum an dem Flughafen, auf dem Sie zuerst landen.
Einreise in die USA: Diese Daten müssen Sie im ESTA-Antrag angeben Angeben müssen Sie Ihren Namen und zwar so, wie er im Reisepass steht (z. B. mehrere Vornamen), Ihr Geburtsdatum, Ihre Staatsbürgerschaft sowie Reisepassnummer einschließlich des Ausstellungs- und Ablaufdatums.
Weiterhin müssen Flugnummer, Aufenthaltsort sowie eine Adresse in den USA angegeben werden, z. B. die Adresse des Hotels. Wenn Sie nur einen Tag in dem Hotel bleiben und dann weiterreisen, geben Sie diese Adresse trotzdem an. Ohne Adresse keine Einreise. Zum Schluss müssen Sie diverse Fragen beantworten wie beispielsweise ob Sie an einer ansteckenden Krankheit leiden, drogenabhängig sind, eine Straftat begangen haben oder an einem Völkermord beteiligt waren.
Wie lange ist der ESTA-Antrag gültig?
Der genehmigte ESTA-Antrag ist zwei Jahre lang gültig. Erst bei Neuantrag muss erneut eine Einreisegebühr gezahlt werden. Vorsicht: Im Internet gibt es viele unseriöse Anbieter, die Ihnen den ESTA-Antrag zu hohen Gebühren verkaufen möchten. Nehmen Sie diesen Service keinesfalls in Anspruch, denn Sie werden abgezockt. Füllen Sie das Formular ausschließlich auf der offiziellen ESTA-Website aus.
Einreise in die USA: Ankunft
Nach der Landung folgen Sie den Pfeilen Richtung "Immigration", die Sie direkt in die Halle der Einreisebehörde führen, wo Sie sich in die Schlangen vor den Schaltern einreihen müssen.
Aber Vorsicht: stellen Sie sich nicht versehentlich in die Reihe, die für amerikanische Staatsbürger bestimmt ist. Dort werden Sie nicht abgefertigt, sondern in die für Sie vorgesehene Reihe zurückgeschickt – und die Warterei beginnt erneut. Steht über den Schaltern "International", sind Sie richtig! Machen Sie sich auf jeden Fall auf lange Wartezeiten gefasst, ganz besonders in New York, Miami, Atlanta und Chicago.
Einreise in die USA: Fingerabdruckscanner, Foto und Fragen
Sind Sie endlich an der Reihe, müssen Sie zunächst die Finger der rechten, dann der linken Hand auf einen Fingerabdruckscanner legen, sobald der Immigration Officer einen Blick in Ihren Pass geworfen hat.
Danach werden Sie digital fotografiert. Ist das erledigt, fragt Sie der Beamte nach dem Grund Ihrer Reise und nach Ihrem Rückreisedatum. Antworten Sie ihm, dass sie "on vacation" (Urlaub) sind, ist er zufrieden und stempelt das Touristenvisum in Ihren Pass. Danach folgen Sie den Schildern "Baggage Claim" (Gepäckausgabe) – meistens stehen die Koffer schon auf dem Band. Wenn Sie allerdings mehr als eine halbe Stunde am Immigration-Schalter in der Schlange stehen mussten, finden Sie Ihren Koffer meist nicht mehr auf dem Gepäckband, sondern in einer Ecke daneben. Wenn Sie Ihr Gepäck haben, müssen Sie nur noch durch die Zollkontrolle (Customs), die harmlos ist, wenn Sie nichts zu verzollen haben. Nun kann Ihr Urlaub beginnen!
Stromspannung und Steckdosen in den USA
Die USA (wie auch Kanada) verfügen über ein Stromnetz mit 110 Volt – europäische Elektrogeräte (Rasierer, Haarglätter, Fön etc.) funktionieren nur dann, wenn sie einen Spannungsumschalter von 220 Volt auf 110 Volt besitzen, oft haben sie diesen aber nicht.
Computer, Handys und Akkuladegeräte haben diesen Spannungsumschalter, denn sie funktionieren immer. Sie brauchen jedoch auf jeden Fall die passenden Adapter für amerikanische Steckdosen, da diese nur für flache Kontaktstifte gemacht sind. Für Computer brauchen Sie einen großen Adapter mit drei Stiften, für Handys und Akkuladegeräte in der Regel einen kleinen mit zwei Flachstiften. Die Adapter finden Sie in Elektromärkten.
Krank während der USA-Reise? Das kann teuer werden!
Und zuletzt: Denken Sie daran, dass Ihre Krankenversicherungskarte in den USA keine Gültigkeit hat. Werden Sie krank oder haben Sie einen Unfall, will der Arzt bzw. das Krankenhaus zunächst Ihre Kreditkarte sehen, bevor man Sie behandelt. Keine Kreditkarte, keine Behandlung.
Wenn Sie mit Karte zahlen, kann es sehr teuer werden – Ihre Krankenversicherung in Deutschland erstattet Ihnen die Kosten nicht. Schließen Sie deshalb für die Dauer Ihrer Reise unbedingt eine Auslandskrankenversicherung ab. Diese bekommen Sie bereits für weniger als 10 Euro. Tipps finden Sie in meinem Artikel zu Reiseversicherungen. Was Sie sonst noch wissen müssen? Klicken Sie dazu auf diesen Link!