Die Hauptaufgabe des Herzens ist es, den Körper ausreichend mit Blut und somit auch mit Sauerstoff zu versorgen. Ist das Herz dauerhaft nicht mehr in der Lage, den gesamten Organismus mit Sauerstoff zu versorgen, spricht man von einer Chronischen Herzschwäche oder auch von einer chronischen Herzinsuffizienz.
Die Herzinsuffizienz kann dabei mehrere Ursachen haben. Zum einen kann der Herzmuskel zu schwach sein, um Blut durch den gesamten Organismus zu pumpen (systolische Herzinsuffizienz oder Herzmuskelschwäche), zum anderen kann auch die Herzkammer nicht ausreichend gefüllt sein (diastolische Herzinsuffizienz bei unbeeinträchtigter Pumpfunktion). Bei der Herzinsuffizienz können aber auch Erkrankungen, beispielsweise der Blutgefäße oder der Schilddrüse, zugrunde liegen.
Verlauf der Herzinsuffizienz
Im Gegensatz zur akuten Herzinsuffizienz, die auch als Herzversagen bezeichnet wird, entwickelt sich die Chronischen Herzschwäche langsam. Über Monate und Jahre nimmt die Herzleistung langsam ab.
Da keine Beschwerden von einem Tag auf den anderen auftreten, ist es schwer, die Chronische Herzschwäche als solche zu erkennen. Rund 2 Prozent der Menschen über 65 Jahren und 10 Prozent der Menschen über 80 Jahre haben eine Chronische Herzschwäche. Aber auch junge Menschen bleiben von der Herzschwäche nicht verschont.
Um die Herzschwäche zu kompensieren, entwickeln der Körper und besonders das Herz Gegenmaßnahmen. Der Herzschlag beschleunigt sich, der Herzmuskel wird verdickt, die Blutgefäße verengen sich und das Blutvolumen wird erhöht. Zu Beginn der Chronischen Herzschwäche werden diese Gegenmaßnahmen meistens nicht bemerkt. Nur bei größerer körperlichen Belastung kann man merken, dass das Herz weniger leisten kann.
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