In einer Suppenküche servierten sie ihren Studienteilnehmern je einen Teller Suppe. Was die Testesser nicht wussten, war, dass die Hälfte der Teller speziell präpariert war. Durch eine kleine Öffnung an der Unterseite der Teller wurde unmerklich ständig Suppe nachgefüllt. Die getäuschten Suppenlöffler aßen während der zwanzigminütigen Mahlzeit über 70% mehr Suppe als die anderen, die wirklich nur den Inhalt von einem Teller Suppe vor sich hatten.
Obwohl das Mehr an Suppe mit mehr Kalorien verbunden war, glaubten die Getäuschten, genauso viel gegessen zu haben und fühlten sich ebenso satt und wohl wie die anderen. "Menschen benutzen ihre Augen, um Kalorien zu zählen. Wir mussten feststellen, dass nicht das einsetzende Sättigungsgefühl für die Beendigung der Mahlzeit ausschlaggebend war, sondern der leere Teller", erklärt Studienleiter Brian Wansink. Dieses Phänomen hat sicher auch etwas mit dem Erziehungsmotto "Iss deinen Teller leer" zu tun.
Je größer die Portion auf dem Teller, desto mehr werde gegessen und die Zahl der Kalorien unterschätzt. Wansink empfiehlt einen einfachen psychologischen Trick: Durch das Aufteilen von großen Portionen in mehrere kleine Gefäße können Sie Ihr Auge ganz leicht austricksen. Sie sparen Kalorien bei gleichem Sättigungsgefühl.